PLANTA MEDICINAL
Manzanilla
Matricaria chamomilla L.
Planta aromática de larga tradición en herbolaria, reconocida especialmente por el uso de sus flores. Se utiliza tradicionalmente para acompañar molestias digestivas leves, en particular cuando existen distensión y espasmos gastrointestinales, y también forma parte de numerosas preparaciones herbales destinadas al bienestar cotidiano.
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¿Qué es?
La manzanilla (Matricaria chamomilla L.) es una planta herbácea anual y aromática perteneciente a la familia Asteraceae. Se caracteriza por sus pequeñas cabezuelas florales, formadas por flores blancas alrededor de un centro amarillo, y por su aroma característico.
Es una de las plantas medicinales de uso tradicional más extendido. En herbolaria se utilizan principalmente sus cabezuelas florales secas, conocidas como flores de manzanilla, que contienen diversos compuestos de interés, entre ellos constituyentes del aceite esencial y flavonoides.
La especie también aparece en literatura medicinal con nombres como Matricaria recutita L. y Chamomilla recutita. La Agencia Europea de Medicamentos (EMA) utiliza Matricaria recutita L. en su monografía y reconoce el uso tradicional de sus flores para distintas aplicaciones, entre ellas molestias gastrointestinales leves como distensión y espasmos.
Origen y contexto botánico
La manzanilla (Matricaria chamomilla L.) pertenece a la familia Asteraceae. Es una planta anual aromática, de tallos ramificados y hojas finamente divididas. Sus inflorescencias presentan flores externas blancas y flores centrales amarillas, dispuestas sobre un receptáculo característicamente cónico y hueco.
Su distribución nativa es amplia y comprende regiones de Macaronesia, norte de África y gran parte de Eurasia templada hasta Indochina. Debido a su larga historia de uso medicinal y culinario, actualmente también se cultiva y se encuentra introducida en numerosas regiones del mundo.
La nomenclatura de esta planta ha variado a lo largo del tiempo. Actualmente Kew reconoce Matricaria chamomilla L. como nombre aceptado, mientras que numerosas monografías farmacopéicas y medicinales utilizan el nombre Matricaria recutita L. Ambos nombres aparecen con frecuencia en la literatura herbal y científica.
Parte utilizada
En herbolaria se utilizan principalmente las cabezuelas florales de la manzanilla, recolectadas durante la floración y posteriormente secadas. Esta es la materia vegetal denominada tradicionalmente Matricariae flos o Flos Chamomillae en las monografías medicinales.
Las cabezuelas están formadas por flores liguladas blancas en la parte exterior y numerosas flores tubulares amarillas en el centro. En ellas se concentran diversos constituyentes de interés herbal, incluidos componentes del aceite esencial y flavonoides.
Tanto la monografía de la Organización Mundial de la Salud (OMS) como la de la Agencia Europea de Medicamentos (EMA) toman las flores como la principal materia prima medicinal de esta especie.
Usos y propiedades
Usos tradicionales
La flor de manzanilla tiene una larga tradición de uso en herbolaria, especialmente relacionada con el bienestar digestivo. Se ha utilizado para acompañar molestias gastrointestinales leves, particularmente cuando existe distensión abdominal, gases o espasmos digestivos.
La Agencia Europea de Medicamentos (EMA) reconoce el uso tradicional de preparados de flor de manzanilla para el alivio sintomático de molestias gastrointestinales leves como distensión y espasmos menores.
Además de su uso digestivo, la manzanilla cuenta con una extensa tradición de utilización en preparaciones destinadas a la piel y las mucosas, así como en inhalaciones durante molestias asociadas al resfriado. Estos usos corresponden a preparaciones y formas de administración diferentes y no deben considerarse equivalentes entre sí.
El reconocimiento europeo de estos usos se fundamenta principalmente en su larga historia de utilización tradicional. Por ello, no debe interpretarse como evidencia clínica concluyente para el tratamiento de enfermedades gastrointestinales.
Propiedades y áreas de interés
La manzanilla contiene diferentes grupos de compuestos naturales, entre ellos flavonoides y componentes del aceite esencial, que han sido objeto de investigación farmacológica. Entre sus principales áreas de interés se encuentran:
• Espasmolítica: algunos constituyentes de la manzanilla, especialmente flavonoides como la apigenina y componentes como el α-bisabolol, han mostrado actividad sobre el músculo liso en estudios experimentales. Esta acción resulta coherente con su uso tradicional cuando existen espasmos gastrointestinales.
• Digestiva: tradicionalmente se utiliza para acompañar distensión y molestias gastrointestinales leves, particularmente aquellas asociadas con espasmos.
• Antiinflamatoria: diversos constituyentes de la flor y de su aceite esencial han sido estudiados experimentalmente por su actividad relacionada con procesos inflamatorios. Este interés farmacológico también ayuda a explicar algunos de sus usos tradicionales en piel y mucosas.
• Bienestar de piel y mucosas: las preparaciones de flor de manzanilla cuentan con usos tradicionales reconocidos para determinadas irritaciones e inflamaciones menores de la piel, boca y garganta, dependiendo de la forma de preparación.
Estas propiedades describen áreas de uso tradicional y de investigación farmacológica y no significan que la manzanilla sustituya el diagnóstico o tratamiento de una enfermedad.
Evidencia e información científica
La manzanilla es una de las plantas medicinales con mayor tradición de uso, pero es importante distinguir entre uso tradicional, evidencia experimental y evidencia clínica.
La Agencia Europea de Medicamentos (EMA) reconoce los preparados de flor de manzanilla para el alivio sintomático de molestias gastrointestinales leves, como distensión y espasmos menores, basándose en su utilización medicinal prolongada.
El informe de evaluación de la EMA señala que existe información clínica relacionada con sus usos, pero que para la indicación gastrointestinal los datos disponibles no son suficientes para establecer un uso medicinal bien establecido basado en eficacia clínica demostrada. Un estudio sin grupo de control puede apoyar la tradición de uso, pero no permite confirmar por sí mismo la eficacia.
A nivel experimental, distintos constituyentes de la manzanilla han mostrado actividades farmacológicas de interés. La monografía de la Organización Mundial de la Salud (OMS) recoge actividad espasmolítica asociada a compuestos como apigenina, apigenina-7-O-glucósido y α-bisabolol, lo que aporta plausibilidad a algunos de sus usos digestivos tradicionales.
En conjunto, existe una base tradicional sólida y evidencia farmacológica que ayuda a explicar sus usos, pero esto debe diferenciarse de contar con ensayos clínicos robustos que demuestren eficacia para tratar una enfermedad digestiva específica.
Cómo actúa
Los efectos atribuidos a la manzanilla no dependen de una sola sustancia. Sus flores contienen una mezcla compleja de flavonoides y componentes del aceite esencial que pueden participar en distintas acciones biológicas.
Entre los compuestos estudiados se encuentra la apigenina y algunos de sus derivados. Estudios experimentales han observado actividad espasmolítica, es decir, capacidad para favorecer la relajación del músculo liso. También se ha estudiado el α-bisabolol, uno de los constituyentes característicos relacionados con el aceite esencial de la planta. Iris WHO
Esta actividad ofrece una explicación farmacológica plausible para su utilización tradicional cuando existen espasmos, distensión y otras molestias gastrointestinales leves. Sin embargo, los mecanismos observados experimentalmente no equivalen por sí solos a demostrar eficacia clínica en humanos. European Medicines Agency (EMA)
Por ello, en la ficha de REMEDIA distinguimos entre lo que se conoce por tradición herbal, lo observado en investigación experimental y aquello que cuenta con evidencia clínica más sólida.
Ahora los siguientes que tienes arriba son Preparación: infusión → Preparación: tintura → Preparación: extractos → Uso externo → Otras preparaciones. En infusión sí conviene que revisemos con precisión cantidades y tiempos de la monografía antes de ponerlos, como hicimos con Hinojo.
Formas de preparación
Infusión
La infusión de flores de manzanilla es una de sus formas tradicionales de preparación más utilizadas. Para este fin se emplean las cabezuelas florales secas de Matricaria chamomilla L.
Preparación de referencia para adolescentes y adultos: utilizar aproximadamente 1.5 a 4 g de flores secas por 150 ml de agua hirviendo. Verter el agua sobre las flores, cubrir durante la infusión y posteriormente colar.
La monografía europea contempla esta preparación 3 a 4 veces al día para el uso tradicional en molestias gastrointestinales leves como distensión y espasmos.
Estas cantidades corresponden a una preparación herbal de referencia descrita en una monografía medicinal y no significan que sea necesario utilizar siempre la dosis máxima. El consumo cotidiano ocasional de una infusión debe distinguirse de un esquema de uso medicinal.
Tintura
Las flores de manzanilla también pueden utilizarse para elaborar tinturas y otros preparados hidroalcohólicos. El alcohol y el agua permiten extraer diferentes grupos de constituyentes presentes en las flores.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) incluye las tinturas entre las formas galénicas tradicionales de Flos Chamomillae y documenta también un extracto líquido 1:1 elaborado con etanol al 45 %.
Sin embargo, una tintura no es automáticamente equivalente a un extracto líquido 1:1. La concentración final depende de la proporción planta-solvente, la graduación alcohólica y el procedimiento de extracción.
Por esta razón, no es apropiado establecer una dosis universal para cualquier tintura de manzanilla. Cuando se utiliza un preparado comercial o artesanal estandarizado, su modo de uso debe corresponder específicamente a su concentración y formulación.
Extractos
La manzanilla puede encontrarse en forma de extractos líquidos, hidroalcohólicos y secos, además de otras preparaciones galénicas. La EMA señala que los preparados medicinales de flor de manzanilla pueden obtenerse mediante trituración de la flor o mediante extracción utilizando solventes como el etanol.
La composición del extracto puede variar considerablemente según el solvente, la proporción entre planta y solvente y el grado de concentración. Por ello, dos extractos de manzanilla no necesariamente contienen las mismas cantidades de sus diferentes constituyentes.
Entre los compuestos de interés presentes en las flores se encuentran flavonoides como la apigenina y constituyentes del aceite esencial como α-bisabolol y derivados relacionados.
Debido a estas diferencias de concentración, los extractos no deben considerarse intercambiables ni utilizarse con una dosificación genérica. En productos preparados debe respetarse la concentración y el modo de uso correspondiente a cada formulación.
Uso externo
La manzanilla posee también una larga tradición de uso externo sobre piel y mucosas. Estas preparaciones son distintas de las utilizadas como bebida y su concentración depende de la finalidad y de la forma de aplicación.
La OMS documenta preparaciones de Flos Chamomillae para compresas, enjuagues, gárgaras y baños, entre otras formas de aplicación externa. Como referencia, recoge infusiones en concentraciones de aproximadamente 3–10 % (30–100 g por litro) para compresas, enjuagues o gárgaras.
La EMA reconoce asimismo el uso tradicional de preparados de flor de manzanilla para determinadas irritaciones menores de piel y mucosas, inflamaciones leves de boca y garganta y pequeñas lesiones superficiales, dependiendo de la preparación utilizada.
El aceite esencial de manzanilla es una preparación concentrada y no debe considerarse equivalente a una infusión, tintura o extracto de la flor.
Otras preparaciones
Además de las infusiones, tinturas y extractos, la flor de manzanilla puede encontrarse incorporada en preparaciones líquidas, baños y formulaciones semisólidas, como cremas o ungüentos destinados al uso externo. La EMA contempla distintas formas farmacéuticas dependiendo de su finalidad tradicional.
También puede formar parte de mezclas herbales junto con otras plantas. En estos casos, las características y el modo de uso dependen de la composición completa de la formulación y no únicamente de la cantidad de manzanilla.
La inhalación del vapor de preparaciones de manzanilla también aparece dentro de sus formas tradicionales de utilización para síntomas asociados al resfriado. Este uso es diferente de su empleo digestivo y requiere su propia forma de preparación.
Enfoque integrativo
Enfoque integrativo
La manzanilla puede incorporarse dentro de una rutina de bienestar digestivo como un recurso herbal sencillo, especialmente cuando aparecen distensión, sensación de tensión abdominal o espasmos digestivos leves. Estos usos coinciden con los reconocidos tradicionalmente por la Agencia Europea de Medicamentos.
Desde una mirada integrativa, su uso puede acompañarse de hábitos como comer despacio, masticar adecuadamente, evitar comidas excesivamente abundantes y observar qué alimentos o situaciones desencadenan malestar.
También puede resultar útil prestar atención a la relación entre tensión emocional y digestión, ya que el estado de activación o estrés puede modificar la experiencia de los síntomas gastrointestinales. En este contexto, una infusión caliente puede formar parte de un momento cotidiano de descanso y autocuidado.
La manzanilla debe entenderse como un recurso complementario y no como sustituto de una valoración médica. Las molestias digestivas persistentes, intensas, recurrentes o acompañadas de otros síntomas requieren identificar su causa.
Medicina Tradicional China
La manzanilla (Matricaria chamomilla L.) no forma parte de las plantas clásicas más representativas de la Materia Médica de la Medicina Tradicional China (MTC). Su uso medicinal se encuentra mucho mejor documentado dentro de las tradiciones herbales europeas y occidentales.
Aunque en enfoques contemporáneos algunas plantas occidentales pueden interpretarse utilizando conceptos energéticos de la MTC, estas correspondencias no deben confundirse con las clasificaciones tradicionales de las plantas medicinales chinas.
Por esta razón, en REMEDIA preferimos no asignarle de manera categórica una naturaleza, sabor, meridianos o funciones tradicionales de MTC sin una fuente histórica o farmacopéica suficientemente sólida.
Esto, de hecho, le da mucha seriedad a tu biblioteca: no vamos a forzar MTC en todas las plantas.
Precauciones y seguridad
La manzanilla suele ser bien tolerada, pero deben considerarse algunas precauciones importantes:
Alergias: no debe utilizarse en personas con hipersensibilidad conocida a la manzanilla o a otras plantas de la familia Asteraceae (Compositae). Se han descrito reacciones de hipersensibilidad y, en casos poco frecuentes, reacciones alérgicas graves después del contacto de preparaciones líquidas de manzanilla con mucosas.
Embarazo y lactancia: la monografía europea distingue entre preparaciones. Para la infusión preparada directamente con la flor (preparación a) considera establecida su seguridad durante embarazo y lactancia; para otras preparaciones contempladas en la monografía, los datos son insuficientes y su uso no se recomienda durante estas etapas. Por ello, no debe asumirse que una tintura, extracto concentrado o aceite esencial tenga el mismo perfil que una infusión tradicional.
Interacciones: la monografía europea recoge reportes de posibles interacciones relacionadas con CYP450 en pacientes trasplantados de riñón que utilizaron dosis orales elevadas durante periodos prolongados, alrededor de dos meses. En personas que reciben tratamientos inmunosupresores u otros medicamentos de margen terapéutico estrecho, es recomendable consultar al profesional que supervisa el tratamiento antes de utilizar preparados concentrados de manera habitual.
Uso externo y baños: los baños completos con preparados medicinales de manzanilla están contraindicados en determinadas situaciones, como heridas abiertas, lesiones extensas de la piel, enfermedades cutáneas agudas, fiebre alta, infecciones graves, alteraciones circulatorias graves o insuficiencia cardiaca.
Aceite esencial: el aceite esencial es una preparación considerablemente más concentrada y no debe considerarse equivalente a una infusión, flor seca, tintura o extracto.
Si durante su utilización aparecen síntomas inesperados, una reacción alérgica o las molestias existentes empeoran o persisten, debe suspenderse el uso y buscar orientación profesional.
Investigación y referencias
European Medicines Agency (EMA), Committee on Herbal Medicinal Products (HMPC). European Union herbal monograph on Matricaria recutita L., flos. EMA/HMPC/55843/2011.
European Medicines Agency (EMA), Committee on Herbal Medicinal Products (HMPC). Assessment report on Matricaria recutita L., flos and Matricaria recutita L., aetheroleum. EMA/HMPC/55837/2011.
World Health Organization (WHO). WHO Monographs on Selected Medicinal Plants. Flos Chamomillae.
Royal Botanic Gardens, Kew. Plants of the World Online: Matricaria chamomilla L.
GUÍA DE CONSULTA
Ficha técnica de la planta
Consulta la guía completa en PDF y conserva esta información como referencia.
